Жили в старину старик и старуха. Они
держали лавочку и занимались приготовлением и продажей тофу (Тофу-
творог, приготовленные из соевых бобов.).
Детей у них не было; одиночество стариков скрашивали пес Онгоро и кот Нэнгоро. Хозяева любили их, как своих детей.
Однажды
старик пошел на поле, где росли бобы, и увидел там еле живого ужа. Вид у
ужа был такой жалкий, что старик подобрал его и отнес домой. Он дал ему
кличку Норо.
- Ну вот, наша семья и увеличилась,- сказал старик.- А вы, Онгоро и Нэнгоро, смотрите дружите с Норо!
Хозяева
заботливо ухаживали за своими питомцами, вдоволь кормили их. Норо
быстро вырос и стал на диво большим ужом. Он отличался мирным нравом и
никому не причинял зла, но соседи пугались огромной змеи и перестали
ходить в лавочку. Дела у старика со старухой пошли из рук вон плохо.
Посоветовавшись, они порешили, как ни жаль было, отнести Норо на прежнее
место.
На следующий день старик взял ужа и отправился на бобовое поле.
- Норо, Норо, очень печально, что так получается, но ничего не поделаешь. Ползи куда хочешь и не поминай нас лихом!
Старик разговаривал с Норо, как с человеком. А уж посмотрел на него, юркнул в яму и вытащил оттуда небольшую шкатулку.
-
Дедушка, дедушка, в благодарность за хлопоты, которые я вам доставил,
примите от меня эту шкатулочку. Она даст вам все, что пожелаете,-сказал
Норо и исчез под землей.
Обрадованный старик вернулся домой.
- Старуха, старуха, погляди, какую замечательную вещицу подарил нам Норо. Чего тебе сейчас хочется?
- Я хочу рыбы с рисом.
Не успела старуха договорить, как на столе появились горячий, прямо с пару, рис и вкусная вареная рыба.
С тех пор стоило старикам чего-либо пожелать - ни в чем им не было отказа, и зажили они в свое удовольствие.
Однажды старуха сказала старику:
-
Шкатулка, которую мы получили от Норо, принесла в наш дом достаток, но
все равно нам тоскливо и одиноко, потому что у нас нет детей. Попроси,
пусть шкатулка подарит нам сыночка и пусть ему будет сразу лет
восемнадцать.
- Что? Ты хочешь сына? - старик покачал головой.-
Не надо желать слишком многого. И так у нас к обеду всегда всякие яства,
даже еще теплые. Не довольно ли нам и этого?
Но старуха слышать ничего не хотела и твердила свое:
- Что бы ты ни говорил, все равно я не успокоюсь. Накрыла она шкатулку куском ткани и стала приговаривать:
- Даруй нам сына-наследника!
И
что бы вы думали? Ткань заколыхалась, и в тот же миг перед ними явился
восемнадцатилетний юноша. Старуха заплакала от радости:
- О, спасибо, спасибо! Теперь я доживу жизнь спокойно.
Но
сын-то оказался совсем не таким, каким подобает быть хорошему сыну: ни
разу не назвал стариков отцом и матерью, знай себе наедался до отвала
вкусными кушаньями, которые доставляла шкатулка, бездельничал и никому
не давал покоя. И все старики души в нем не чаяли.
- Мы не можем заставлять его называть нас отцом и матерью - говорили они,- а остальное все уладится постепенно.
Случилось
так, что однажды старик со старухой оставили сына смотреть за домом, а
сами отправились в город. Вернувшись домой, они не нашли ни сына, ни
бесценной шкатулки.
Ноги у обоих подкосились, они повалились на
пол и даже плакать были не в силах. Онгоро и Нэнгоро не могли равнодушно
смотреть на стариков, которые как-то сразу ослабели и одряхлели.
"Конечно,
чудесную шкатулку утащил этот негодник! Мы должны отыскать ее и этим
отблагодарить хозяев за их заботы",- решили они и принялись за поиски.
Днем
их могли заметить, поэтому им приходилось выходить только по ночам.
Сверкая светящимися в темноте глазами, они обыскали каждый дом в
деревне, но ничего не нашли.
Тогда Онгоро и Нэнгоро стали рыскать по зарослям камыша, по прибрежным отмелям, но все их старания оставались безуспешными.
Тем
временем начался период дождей. Онгоро и Нэнгоро, промокшие насквозь,
дошли, продолжая поиски, до Носиро(Носиро - город в устье р. Енэсиро, в
префектуре Акита (северная часть о. Хонсю).)
Тут они заметили на другом берегу реки совсем новый дом.
"Откуда он взялся? Странно!"-подумали они и ночью потихоньку переправились через реку.
Этот
новый дом принадлежал беглецу. На божнице стояла чудесная шкатулка,
которую сторожила белая мышь. Нэнгоро набросился на мышь, а Онгоро
схватил шкатулку и пустился наутек.
Прибежав к берегу, они увидели, что дамбы прорваны и вода в реке с каждой минутой прибывает.
- Онгоро, что нам делать?
- Если будем мешкать, останемся без шкатулки. Смелее, вперед!
И
они, рискуя жизнью, кинулись в мутный поток и поплыли. Сильное течение
сносило их, и была минута, когда им показалось, что пришел конец, но тут
откуда ни возьмись появилась плывущая по реке крыша сарая. Они
вскарабкались на нее, но в этот миг шкатулку, их сокровище, смыло
волной.
Несколько дней носились по волнам упавшие духом Онгоро и Нэнгоро. С огромным трудом нашли они потом дорогу домой.
Тот день, когда они выбрались на сушу, был базарный. В стоявших рядами лавках шла бойкая торговля.
- Онгоро, смотри-ка, какой большой карась лежит! Давай принесем его старикам в подарок!
С этими словами Нэнгоро схватил рыбу и во весь дух пустился бежать. Пораженный его поступком, Онгоро помчался следом.
Они
добрались до дома, но там никого не было: старик со старухой куда-то
вышли. Друзья подвесили рыбу на крюк около очага и, истомленные долгим
странствием, заснули глубоким сном.
Они не проснулись: когда возвратились старик со старухой, Онгоро и Нэнгоро были мертвы.
- Наконец-то вы вернулись - и что же? Вернулись, чтобы умереть...
С
плачем похоронили старики Онгоро и Нэнгоро. А что было делать с
принесенной в подарок рыбой? Старики решили ее съесть. Они сняли карася с
крюка, вспороли ему брюхо - и оттуда вдруг выпала их драгоценная
шкатулка!
И зажили старики тихо и скромно. Шкатулка давала им
каждый день столько риса, рыбы и приправы, сколько они хотели, а
большего они и не просили.